One Velvet Winter is het project van de Noord-Hollandse gitarist Stef Kohler. Een muzikant die bepaald niet te plaatsen is in de categorie ‘lange halen, snel thuis’. De voormalige metalhead baarde drie jaar geleden al opzien met het vier schijven tellende album The Leftovers of Hope – nu doet hij met Jesus in Dystopia er nog een schepje bovenop. Een box met vijf cd’s en een 32 pagina’s tellend boekje. Vier-en-een-half uur muziek. Ik bedoel maar…
Muzikaal biedt het album een scala aan sferen, genres en volumeniveaus. Een heel dagdeel lang worden de trommelvliezen getest op hun flexibiliteit. Soms worden ze gefolterd door spijkerharde metalriffs, dan weer gestreeld met klassieke gitaarmuziek. Stilistisch is Jesus in Dystopia dan ook een album van extremen. Black metal, doom, atmosferische soundscapes, oosterse sitarklanken, je kunt het zo gek niet verzinnen. Het nummer Omicron Blues verraadt zelfs roots/americana-achtige trekjes.
Tracks als Unwavering en When Jesus Nearly Drowned laten horen dat Kohler en kompanen (naast de initiator zijn zeven muzikanten betrokken geweest bij het project) een vaardige hand van schrijven hebben. Het experiment wordt niet geschuwd waardoor de schier eindeloze karavaan van 29 nummers een zwaar op de maag liggende beproeving dreigt te worden. Helemaal als je gaandeweg merkt dat sommige ervan de dertig minuten grens aantikken.
Onverwacht duikt in deze bombastische kakofonie (Don’t Fear) The Reaper van Blue Öyster Cult op. Kohler en co. zetten de song smaakvol naar hun hand en laten die ingenieus opgaan de duistere en nihilistische thematiek van het album. Jesus in Dystopia ontpopt zich als een absurdistische en filosofische opera in een wereld van big data, manipulatie, angst en de groeiende drang naar controle. In het boekwerkje vinden we verwrongen beeltenissen van covid-personages als dr. Fauci, Mark Rutte en Hugo de Jonge. Daarnaast worden Hannah Arendt, de Verlosser zelf, Aldous Huxley en George Orwell naar hartenlust geciteerd.
Kortom, het is veel, erg veel. Zowel thematisch als muzikaal had het allemaal een grammetje minder gemogen. ‘Overdaad schaadt’ luidt het spreekwoord toch?
Jesus in Dystopia van One Velvet Winter is uitgebracht in eigen beheer.