Met het vorige album Impera heeft de Zweedse formatie Ghost zichzelf met een enorm probleem opgezadeld. Want hoe overtref je zo’n fabelachtige plaat, bomvol harmonieuze, melodieuze en vooral catchy composities? En toch, amper drie jaar verder ligt-ie er: Skeletá, het zesde studioalbum van Ghost.
Overigens is van een echte ‘formatie’ geen sprake. Ghost is de eenmanszaak van Tobias Forge, het brein en enig constante lid van de band. Gehuld in pauselijke gewaden en geschminkt als doodshoofd heeft hij Ghost bewust gemanoeuvreerd in de categorie theaterrock. En dan komen onmiddellijk associaties met illustere archetypes als Alice Cooper en Kiss naar boven.
Muzikaal beweegt Ghost zich op soortgelijk terrein. Metal, hardrock en zeker ook prog-elementen hebben vaste voet gekregen in het geluid van Ghost. De nieuwe aanwinst Skeletá is daarop geen uitzondering. En hoewel de klankkleuren met referenties naar hardrock-dino’s als Judas Priest en Iron Maiden soms belachelijk gedateerd aandoen, ligt hier weldegelijk een meesterwerk op de draaitafel.
Op Skeletá laat Forge wederom horen hoe de perfecte rocksong geschreven én geproduceerd moet worden. Songs met een duidelijke kop en staart. Vanaf de opener Peacefield – devoot ingezet met een jongenskoor dat vervolgens met een Guns N’ Roses-achtige gitaarriff weer aan flarden wordt geschoten – tot en met de afsluitende, stadionwaardige ballad Excelsis trekken in glorieuze bombast tien tracks voorbij. En hoe vaker je ze draait, hoe beter ze worden.
Verwacht geen baanbrekende innovaties of nieuwe stilistische vergezichten, maar geniet van het uptempo rockende De Profundis Borealis of het optimistisch tinkelende Cenotaph. Ook Umbra, nota bene met een koebel aangejaagd, is een triomf waarin een overstuurde Hammond en pinch-harmonisch gierende gitaar een decibellenduel aangaan. Alsof Jon Lord en Ritchie Blackmore weer terug in de ring zijn.
In al zijn perfectie scheert Skeletá langs de randen van de kitsch. Maar zelfs dat kan lekker zijn. Is hiermee Impera overtroffen? Dat is misschien iets te veel gezegd, maar het komt wel verrekt dicht in de buurt.
Ghost – Skeletá (Loma Vista Recordings)
Ghost is live te zien: Ziggo Dome Amsterdam, donderdag 8 mei